Vinte anos
depois de ter realizado na Madeira a sua primeira grande convenção, o Grupo GEA
Portugal regressa ao Funchal para a 21.ª edição do encontro anual, reunindo
mais de 600 agentes de viagens, operadores turísticos e parceiros estratégicos, durante todo o dia de hoje até 16 de Novembro.

Para Carlos Baptista, administrador da GEA Portugal, este regresso à ilha é “simbólico”
e, ao mesmo tempo, "estratégico".

“É muito
interessante perceber que, por coincidência, voltamos à Madeira 20 anos depois.
O grupo passou estas duas décadas com distinção e achamos que é um bom
presságio regressar agora para reflectir e projectar os próximos 20 anos”,
afirmou.

O
administrador sublinha que a Madeira reúne condições excepcionais para acolher
o encontro, destacando a relação de proximidade que o destino mantém com o comércio
nacional. “A Madeira faz um trabalho extraordinário junto das agências e operadores
turísticos. Sentimo-nos quase na obrigação de retribuir essa dedicação,
trazendo para cá as nossas agências, companhias aéreas, operadores turísticos.
Está cá o trade nacional todo”, reforçou.

O grupo representa actualmente cerca de 30%
da distribuição turística em Portugal, com 660 pontos de venda em
todo o país, incluindo ilhas, e cerca de 2.000 profissionais ligados às
operações, movimentando mais de 400 milhões de euros em produto tradicional.

Sobre os
desafios que marcam os próximos anos, Carlos Baptista reconhece que o sector
atravessa um período de mudanças profundas. “O que nos trouxe até aqui não é o
que nos vai levar pelos próximos 20 anos. Há mudanças sociais, políticas,
económicas e uma transformação evidente no perfil do cliente”, salientou.

Segundo
o administrador, as agências de viagem continuam a crescer, apesar da maior
fragmentação dos canais de venda. “As agências são um hub tecnológico por
excelência. Competimos em preço, em tecnologia e, sobretudo, em confiança e
proximidade.”

Entre os
agentes presentes na convenção, a opinião foi unânime e consideram que a
Madeira continua a afirmar-se como um destino sólido e que se vende facilmente ao longo de
todo o ano. Maria João Ortigão, da agência de viagens Personal Travel, destaca
que o arquipélago “é um óptimo negócio”, apreciado pelos clientes pela
proximidade, pelo clima e pela variedade de experiências que oferece, mantendo
procura estável desde o verão até às épocas festivas. Maria João garantiu que as
reservas para o Natal e Ano continuam fortes, apesar de preços mais elevados.

Também Jorge
Lopes, da Escolher Destinos, reforça a atractividade permanente da Região,
lembrando que a curta distância do continente e a elevada ocupação hoteleira reflectem
uma procura consistente “de Janeiro a Dezembro”.

Quanto aos desafios do sector,
o agente aponta a escassez de recursos humanos e o impacto crescente da
inteligência artificial, que considera inevitável, embora sublinhe que as
agências mantêm uma vantagem competitiva, nomeadamente "o acompanhamento directo
ao cliente."

Eduardo
Jesus, secretário regional do Turismo, Ambiente e Cultura, marcou presença no
evento e salientou a importância do
encontro para a Região. Recordou que o evento regressa à Madeira precisamente
vinte anos depois de aqui ter decorrido pela primeira vez. “É uma convenção
importante para a Madeira, sem dúvida. Trata-se do maior agrupamento nacional
de agências de viagens e regressa ao local onde começou”, afirmou.