Foram 16 pessoas em nome individual, duas associações e duas empresas, as distinguidas ao início da tarde de hoje na entrega das Medalhas de Mérito Turístico, uma cerimónia que se repete todos os anos no Dia Mundial do Turismo para reconhecer publicamente o contributo de personalidades e colectividades para o sucesso do destino Madeira. Este ano foram atribuídas três medalhas de ouro, 11 de prata e outras seis de bronze, num total de 20, esta tarde no Museu Quinta das Cruzes, no Funchal.

As associações Geringonça e Barmen da Madeira, assim como João Atanázio foram contemplados com o ouro nos Prémios Contributo. Na prata, os Prémios Contributo foram para o Restaurante Apolo, para André Diogo, um dos sócios e gerente da Estalagem da Ponta do Sol, para o compositor e músico Paulo Ferraz e ainda para Yasumitsu Kinishita, o único estrangeiro no leque, responsável pela promoção do Vinho Madeira no Japão.

O Prémio Ideia foi para o Engenho Novo da Madeira e o Prémio Memória para Dâmaso Jardim Ponte, entregue a título póstumo ao empresário do ramo hoteleiro. Ainda na prata, foram entregues os Prémios Carreira a António Pais, director de hotel no grupo Porto Bay Hotels & Resorts, à guia e intérprete Graça Paula Menezes, ao director de comidas e bebidas José Aurélio Aguiar, ao chefe de restaurante José Manuel Rodrigues e ainda ao director de restaurante e bar Nélio Ferreira.

Nas medalhas de bronze houve apenas um Prémio Contributo, foi para o artesão José Manuel Freitas, e cinco Prémios Carreira, para o motorista de autocarros José António Lemos, para o jardineiro José Jesus Fernandes (com uma carreira de 65 anos no Palheiro Ferreiro), para o encarregado operacional António Gramilho Freitas, para o assistente técnico Luís Filipe Câmara e para o chefe de rede Manuel Gonçalves Álvaro.

Coube a Paulo Ferraz agradecer o reconhecimento público, destacando que é “o elemento humano que faz toda a diferença na afirmação do nosso destino”. O músico acredita que a proximidade aos clientes, a simpatia e o profissionalismo fazem a diferença. “As relações de confiança que se criam, a cumplicidade que se estabelece, e a consequente fidelização que se conquista, são uma realidade bem presente de que temos entre nós excelentes profissionais”.

Para Paulo Ferraz, a falar em nome do conjunto, além de dignificar os distinguidos, as medalhas são uma motivação para quem está a começar.

O presidente do Governo também colocou a tónica nas pessoas, referindo que a cerimónia representa o lado mais humano do Turismo, uma actividade transversal a toda a Madeira. “O que é decisivo é por parte de todos os agentes ligados ao turismo perceber que a excelência do nosso destino, a melhoria do nosso destino turístico depende de cada um de nós. Esta cerimónia é bem representativa de que um destino turístico não depende apenas dos técnicos do turismo, depende no essencial de um conjunto de actividades profissionais que fazem com que a nossa terra tenha, ou continue a ter ou no futuro ainda vá ter mais padrões de excelência. E penso que isso é fundamental”, afirmou Miguel Albuquerque. O líder do executivo madeirense confessou-se ainda feliz pela integração do Turismo na Madeira. “Continuo a constatar que os turistas continuam a frequentar os mesmos restaurantes que os madeirenses, ou seja, a não guetização do nosso turismo é também uma base, um alicerce importante para avaliarmos a sua humanização”.