A Universidade da Madeira (UMa) comemorou em janeiro 2015 os 25 anos do início da lecionação do seu primeiro curso, licenciatura em Educação Física e Desporto. Tal data constituiu um marco importante da nossa Instituição e reflete o início do seu contributo para o desenvolvimento Regional, através de uma variada oferta educativa, da investigação científica levada a cabo pelos seus docentes e alunos, dos seus Centros de Investigação, Laboratórios e Instituto de Inovação. Parece-nos, assim, importante referir a juventude da instituição e dar a conhecer o que ao longo dos anos já foi possível realizar. A Região tinha carências na área das Ciências do Desporto, conforme é comprovado pelo documento denominado de “Estratégia e Programação” publicado pela primeira Comissão Instaladora da UMa, em 1989, e onde se dava conta da necessidade da criação de um curso na área de Motricidade Humana. Com a decisão de criação da licenciatura em Educação Física e Desporto, a UMa iniciou o processo de dar um maior número de oportunidades para a população jovem da Região prosseguir os seus estudos, agora ao nível universitário, com todas as consequências positivas daí decorrentes. Sabemos que um quarto de século é ainda um tempo histórico muito curto, mas, apesar disso, é já possível constatar como a Universidade se tornou num importante polo de desenvolvimento da Região e pelas mais variadas razões: pelo número de pessoas diretamente envolvidas na Universidade (cerca de 3000 alunos, 232 docentes e 3 investigadores, 138 funcionários) e um orçamento anual de 16 milhões de euros; pelas unidades de investigação e pelos projetos que obtiveram financiamento regional, nacional e mesmo europeu; pelo vasto acervo da Biblioteca, acessível a alunos, a docentes e a demais interessados; pelo elevado número de programas de intercâmbio, o que demonstra a nossa abertura ao exterior; pelo significativo número de alunos diplomados (7457 Licenciados, 1229 Mestres e 138 Doutores); pela realização de 22 cursos de Especialização Tecnológica, tendo formado cerca de 130 novos técnicos; pelo elevado número de protocolos assinados com diversas Secretarias Regionais, escolas, empresas, associações, clubes desportivos e outras instituições, permitindo aos alunos a formação em contexto de trabalho e proporcionando a realização de eventos conjuntos, estudos científicos e formação contínua; pelas centenas de ações que as unidades orgânicas têm promovido e realizado, incluindo mais de uma dezena de encontros, Seminários e Congressos Científicos Nacionais e Internacionais, com benefícios a diferentes níveis para a Região (conhecimento, intercâmbio científico, divulgação da Região e benefícios económicos); pelas atividades realizadas no âmbito do Observatório do Emprego, do Observatório do Turismo e do Conselho de Cultura; e também pela ação da Associação de Estudantes, com uma forte intervenção cultural, desportiva e de voluntariado. Transcorridos que foram estes 25 anos, o cenário alterou-se profundamente. No início a UMa possuía um quadro reduzido de docentes doutorados. Hoje, atinge um total de 143 Doutores que, juntamente com docentes convidados, garantem a lecionação dos diferentes cursos que oferece, todos avaliados e acreditados pela Agência A3Es. Além disso a maioria dos docentes está inserida em Centros de Investigação e colabora ou tem posição de liderança em diferentes projetos de investigação. Como se pode constatar, todo este processo permitiu criar, desenvolver e consolidar a UMa. As reticências e interrogações que se colocam relativamente ao futuro não constituirão, por certo, um entrave ao reforço da Universidade da Madeira e à continuação do seu contributo para o desenvolvimento regional, sendo antes uma oportunidade para a única instituição de Ensino Superior Público da Região, reforçar o seu papel na investigação, captar novos públicos e alargar, por exemplo, o âmbito da sua ação formativa aos cursos técnicos superiores profissionais (CTeSP). * Pró-Reitor
João Prudente *