Quando o leitor estiver a ler estas linhas, dezenas de crianças, jovens e menos jovens, estarão a preparar as suas embarcações para a primeira prova da época 2014/2015. Dos diversos clubes com actividade de vela ligeira em São Lázaro, sairão optimists, lasers, 420 e pranchas à vela à procura de espaço para poderem montar as velas, afinarem as suas embarcações e deslocarem-se para o mar em segurança. Pela primeira vez em anos, poderão fazê-lo com o mínimo de condições. Ainda não as ideais, mas já a caminho das mesmas. São Lázaro foi o berço de quase toda a vela na Região. Embora existam outros polos de vela no arquipélago, com mais ou menos actividade, o Funchal sempre ofereceu as melhores condições para a iniciação à vela. Tal deve-se à orografia do local, com a baía do Funchal a proporcionar de per si uma protecção natural, mas também ao abrigo que o molhe da pontinha oferece aos praticantes, criando um plano de água liso, ideal para uma primeira abordagem aos desportos náuticos. O 20 de Fevereiro foi uma tragédia que ficou gravada a cinzel na memória colectiva madeirense. Alterou a vida de muitas pessoas, empresas, instituições e de toda a frente mar funchalense. O evento e suas vítimas jamais deverão ser esquecidos. Os clubes sediados em São Lázaro também foram afectados. Desde 2014, tudo fizeram para manter viva a chama que a água tentou apagar. Recuperaram as instalações depois desse desastre natural. Foram relocalizados por ocasião da alteração da foz da ribeira de São João. Durante dois anos, conviveram paredes meias com os estaleiros das obras associadas à frente mar do Funchal. Confinados a um exímio acesso ao mar, viveram momentos de permanente tensão com outros utilizadores de São Lázaro. A prova deste fim de semana vem demonstrar que a paixão pelo mar e pelas actividades náuticas prevaleceu. Apesar de todos os condicionalismos, a vela, a canoagem e o paddle board parecem estar a renascer das cinzas. Muito se tem falado da importância das actividades náuticas na estratégia que se pretende criar para o mar. São Lázaro pode e deve desempenhar um papel preponderante e crucial. Para tal, o primeiro passo foi dado. Mas faltam muitos outros.
João Rodrigues Atleta olímpico