O acesso à Caldeira Velha, em S. Miguel, passará a ser pago até ao Verão, tornando-se em mais uma das belezas naturais dos Açores em que se aplicará a lógica utilizador/pagador, cada vez mais frequente no arquipélago.
"A Caldeira Velha neste momento era um espaço que não estava a ser respeitado, dado o número exagerado de pessoas que recolhia por dia", afirmou à agência Lusa Ricardo Silva, presidente da Câmara Municipal da Ribeira Grande, garantindo que antes do Verão as entradas no local vão começar a ser pagas. A Caldeira Velha está classificada como monumento natural e regional, sendo conhecida como local de banhos em águas termais quentes e pela botânica e faunas típicas das florestas da laurisilva, dada a grande diversidade de espécies que ali se encontram. Para o autarca, o socialista Ricardo Silva, o pagamento da entrada vai permitir "salvaguardar a continuidade deste monumento natural", apesar de ainda não ter sido devidamente definido o número máximo de pessoas que ali poderão estar por dia. "A Caldeira Velha não é uma zona balnear, mas sim uma zona ambiental com uma diversidade de situações", disse Ricardo Silva, alegando que o local vai contar também com um centro interpretativo "para explicar aos visitantes o que ali podem contemplar e usufruir". Apesar de o Governo Regional ser o proprietário, é a Câmara da Ribeira Grande que vai gerir o espaço e as receitas geradas.