O inglês Lewis Hamilton deu hoje um claro sinal do potencial da McLaren, ao conquistar a primeira 'pole position' da temporada de Fórmula 1, no Grande Prémio da Austrália, enquanto o campeão do Mundo, Sebastien Vettel, ficou pela sexta posição.
A atestar as ambições da McLaren para a nova época, o também britânico Jenson Button garantiu o segundo lugar da "grelha" na corrida de domingo, perdendo apenas 152 milésimos para Hamilton, que rodou em 1.24,922 na sua volta mais rápida ao circuito de Albert Park, em Melbourne, e alcançou a 20.ª 'pole' da sua carreira.
"Todas as 'poles' são especiais e esta particularmente. É uma sensação fantástica e uma forma incrível de começar a época, até porque penso que é a primeira vez que fazemos primeiro e segundo na qualificação com o Jenson. Mas sabemos que estamos apenas no sábado e que a única jornada que conta é domingo", afirmou Hamilton, 27 anos, vencedor em Melbourne em 2008, a mesma temporada em que se sagrou campeão mundial.
Num final de qualificação inesperado, o francês Romain Grosjean (Lotus) conseguiu o terceiro lugar na sua primeira presença em Melbourne, relegando o alemão Michael Schumacher (Mercedes), sete vezes campeão do Mundo, para o quarto posto, depois de rodarem ambos cerca de quatro décimos acima do tempo de Hamilton.
"Pensei que ia terminar na quinta posição, mas depois fiz uma volta muito boa e na seguinte, na primeira curva, vi no ecrã gigante que as três primeiras letras do meu nome, GRO, estavam no terceiro lugar. Logo depois, o meu engenheiro anunciou-me pelo rádio, muito calmamente, e eu nem queria acreditar", contou o gaulês, que nunca tinha passado da segunda sessão de qualificação.
O domínio da McLaren aliado à afirmação de Grosjean e do veterano Schumacher significaram uma semidesilusão para os dois homens da Red Bull, relegados para a terceira fila. o australiano Mark Webber, favorito do público de Albert Park, fez o quinto tempo, e o alemão Sebastian Vettel, bicampeão do Mundo vigente, o sexto, depois de ter encerrado o ano de 2011 com 15 'poles' e 11 vitórias em 19 corridas.
Sendo menos positivo para a Red Bull, o dia foi um desastre para a Ferrari, que não colocou nenhum carro nos primeiros dez da 'grelha' de partida. O espanhol Fernando Alonso, duas vezes campeão do Mundo, saiu de pista durante a segunda sessão e vai partir da 12.ª posição, enquanto o brasileiro Felipe Massa não fez melhor do que o 16.º tempo.
A 'estreia' do finlandês Kimi Raikkonen (Lotus) também foi péssima. O regressado campeão de 2007, ausente nas duas últimas épocas, nem passou da primeira sessão e vai partir em 18.º.
Nico Rosberg, companheiro de equipa e compatriota de Scumacher, vai largar do sétimo lugar, ao lado do venezuelano Pastor Maldonado, da Williams, enquanto o alemão Nico Hulkenberg (Force India) e o australiano Daniel Ricciardo (Toro Rosso) compõem a quinta fila.
No domingo, o Grande Prémo da Austrália, primeira das 20 provas do calendário, composta por 58 voltas a um circuito 5.303 metros, começa às 17 horas locais (6 horas em Lisboa).
TEXTO LUSA