O empresário luso-americano Joseph Fernandes foi esta terça-feira
homenageado, a título póstumo, com a Insígnia Autonómica de Valor, a mais alta
distinção atribuída pela Região Autónoma da Madeira.
Natural do Arco da Calheta, onde nasceu a 12 de Março de 1923, foi
reconhecido pelo seu percurso empresarial nos Estados Unidos e pela ligação
permanente à Madeira e às comunidades emigrantes.
Por desejo expresso da família, a insígnia foi recebida pela presidente da Câmara Municipal da Calheta, Doroteia Leça.
Joseph Fernandes emigrou ainda criança
para os Estados Unidos com os pais, fixando-se em Norton, no estado de
Massachusetts. Depois de participar na II Guerra Mundial e de se licenciar em
Gestão de Empresas pela Boston University, assumiu os negócios da família e
viria a criar a cadeia Fernandes Supermarkets, que chegou a contar com 37 lojas
e mais de 2.700 trabalhadores nos estados de Massachusetts e Rhode Island.
Após vender o grupo empresarial, dedicou-se à
comunicação social de língua portuguesa, liderando a empresa proprietária do Portuguese Times e do Portuguese Channel, meios de comunicação dirigidos às
comunidades lusas da Nova Inglaterra. Ao longo de várias décadas manteve uma
forte ligação à Madeira, tendo sido o primeiro representante dos Estados Unidos
no Conselho das Comunidades Madeirenses e colaborado regularmente com o Governo
Regional na aproximação da diáspora à Região.
Considerado uma das mais destacadas figuras da
emigração madeirense nos Estados Unidos, Joseph Fernandes distinguiu-se também
pela sua actividade filantrópica e pelo apoio à promoção das tradições
madeirenses além-fronteiras. Faleceu em 2007, aos 84 anos, deixando um legado
empresarial, comunitário e cultural que continua a ser reconhecido pela
comunidade madeirense.
A cerimónia de imposição das insígnias honoríficas madeirenses decorre no Centro de
Congressos da Madeira, integrada nas comemorações do Dia da Região Autónoma da
Madeira e das Comunidades Madeirenses.
Durante a sessão, serão atribuídas três Insígnias Autonómicas de Valor,
seis Insígnias Autonómicas de Distinção e duas Insígnias Autonómicas de Bons
Serviços.
Com estas distinções, o Governo Regional pretende reconhecer
o mérito, o exemplo de vida, o serviço prestado à comunidade e o contributo
destas personalidades para o desenvolvimento económico, social, cultural e
institucional da Região.
Mas o programa comemorativo do Dia da Região Autónoma da
Madeira e das Comunidades Madeirenses não se limita à tradicional cerimónia de
imposição das insígnias honoríficas madeirenses.
Pelas 18 horas, na Sé do Funchal, celebra-se uma missa
solene e ‘Te Deum’, presidida pelo Bispo do Funchal, D. Nuno Brás.
O dia festivo termina com um concerto, às 21 horas, no
Parque de Santa Catarina, pela Orquestra Clássica da Madeira, sob direcção
artística de Norberto Gomes, contando com a participação do maestro Luís
Andrade, dos solistas Viktorija Miškūnaitė e Alberto Sousa, bem como de alunos
do Conservatório – Escola das Artes da Madeira.