Os cães são ótimos a aprender comandos como 'senta' e 'fica', mas
têm mais dificuldade em lembrar-se dos nomes das coisas, à exceção de um grupo
restrito de cães com talento excecional para aprender palavras, segundo um
estudo.
Este grupo restrito de cães consegue aprender palavras e reter os
nomes de centenas de brinquedos.
Os cientistas conhecem cerca de 50 destes cães, mas ainda não
sabem ao certo o que está por detrás das suas capacidades com as palavras.
Uma nova investigação, no entanto, está a alargar os limites do
que estes cães conseguem fazer, noticiou recentemente a agência Associated
Press (AP).
Os cientistas já sabiam que estes extraordinários cães conseguiam
aprender os nomes dos seus peluches em forma de pizza e donut durante as
brincadeiras com os seus donos.
No estudo mais recente, descobriram que os cães também conseguem
compreender novos nomes ouvindo conversas alheias.
Dez cães talentosos - incluindo um Border Collie chamado
Basket e um Labrador chamado Augie - observaram os seus donos a segurar
um brinquedo novo e a falar com outra pessoa sobre o mesmo.
De seguida, os cachorros foram instruídos a ir para outra divisão
e buscar aquele brinquedo específico no meio de muitos outros.
Sete dos dez cães aprenderam com sucesso os nomes dos seus novos
brinquedos apenas ouvindo passivamente os seus donos.
"Esta é a primeira vez que vemos um grupo específico de cães
capaz de aprender nomes ouvindo interações", frisou a autora do estudo,
Shany Dror, da Universidade Eötvös Loránd, na Hungria, e da Universidade de
Medicina Veterinária, na Áustria.
Os cachorros tiveram sucesso mesmo quando os donos colocaram o
brinquedo numa caixa opaca e falaram sobre ele com outra pessoa, criando uma
desconexão entre ver o objeto e ouvir o seu nome.
Apenas alguns outros animais, como os papagaios e os macacos,
demonstraram esta capacidade de escutar conversas alheias.
Esta capacidade é também essencial para o desenvolvimento humano:
as crianças com menos de 2 anos podem aprender novas palavras ouvindo,
incluindo palavras que os seus pais podem não ter pretendido que aprendessem.
No entanto, estes cães especiais são adultos, pelo que os
mecanismos cerebrais que lhes permitem ouvir conversas alheias são
provavelmente diferentes dos humanos, frisou Dror.
O novo estudo mostra como "os animais têm muito mais funções
cognitivas do que se imagina", apontou a especialista em cognição animal
Heidi Lyn, da Universidade do Sul do Alabama, que não participou no estudo
publicado na revista Science.