O Serviço Regional de Protecção Civil anunciou, nas últimas horas deste dia 31 de dezembro, o encerramento de várias estradas e acessos costeiros em resposta à chegada iminente da depressão Francis.
Com as previsões do IPMA a validarem um agravamento severo do estado do tempo - caracterizado por chuva forte, ventos ciclónicos e agitação marítima - as autoridades avançaram com medidas preventivas concretas para salvaguardar a segurança da população durante os festejos de Ano Novo.
Os condicionamentos de trânsito e circulação afectam vários concelhos, com destaque para Câmara de Lobos, onde foram encerrados os acessos à orla costeira, bem como a Estrada da Boca dos Namorados, a Estrada José Avelino Pinto e a Estrada da Corrida.
Na Ponta do Sol, as interdições abrangem a praia local, a Levada do Moinho, a Praia do Lugar de Baixo e o Cais. No Funchal, e face às rajadas de vento que podem atingir os 125 km/h nas terras altas, foi encerrada a Estrada do Chão da Lagoa. Também na ilha do Porto Santo, o Cais Velho da cidade encontra-se interdito.
A Proteçcão Civil alerta para uma lista de "efeitos expectáveis" que justificam estas restrições, nomeadamente o risco elevado de queda de árvores e infra-estruturas, o arrastamento de objectos soltos, inundações e galgamento costeiro. O cenário é particularmente crítico para a condução, com risco de acidentes rodoviários e formação de lençóis de água.
Perante este quadro, a recomendação mais premente das autoridades para esta noite de passagem de ano é o planeamento cuidado do regresso a casa.
A Protecção Civil apela aos cidadãos para que regressem "antes do agravamento das condições meteorológicas", previsto para a madrugada, especialmente se tiverem de atravessar áreas expostas.
Aconselha-se ainda a retirada de bens e viaturas de zonas inundáveis, a adopção de uma condução defensiva e evitar áreas arborizadas ou zonas costeiras. As autoridades pedem o cumprimento rigoroso destas interdições, lembrando que zonas inundadas podem ocultar perigos como caixas de esgoto abertas.