O helicóptero da Força Aérea Portuguesa que transportou o papa Francisco da Base de Monte Real até Fátima, foi o mesmo que o papa Bento XVI utilizou em 2010 quando esteve em Portugal, disse hoje à agência Lusa o piloto.

O major Tiago Violante, comandante da Esquadra 751, sediada no Montijo, pilotou o EH-101 Merlin que levou o papa Francisco desde a Base Aérea n.5, em Monte Real, para o Estádio do Fátima, na sexta-feira à tarde, após a sua chegada a Portugal.

O oficial revelou que é “muito provável” que a Esquadra 751 “marque a aeronave” que já transportou dois papas, mas sublinhou que, neste momento, ainda não sabe de que forma é que isso será imortalizado no Merlin, com o número de cauda 05.

Como comandante de Esquadra e para a própria 751 o piloto assumiu que “foi um privilégio” ter levado a bordo “uma das mais altas entidades do mundo” durante uma missão “relativamente simples” e que demorou sensivelmente 15 minutos.

O piloto relatou que não houve muito tempo para falar com o papa Francisco, apenas para apresentar cumprimentos à entrada do EH-101 e dar as boas-vindas a bordo do Merlin 05.

O oficial contou ainda que, a seu pedido, Francisco assinou o livro de honra da Esquadra 751, à semelhança do já tinham feito todos os outros papas que vieram anteriormente a Portugal.

“O momento da receção de sua santidade e da entrada no helicóptero é o momento mais elevado e com uma emoção mais forte. Após nos sentarmos e pormos os motores em marcha, acabamos por voltar aos hábitos e ao treino que temos para cumprir a nossa missão. Contudo, aquele momento em que recebemos sua santidade à porta do helicóptero, em que o direcionamos e que o pomos na cabina é um momento carregado de simbolismo, de responsabilidade e obviamente é um momento de grande orgulho”, salientou Tiago Violante.

O papa Francisco chegou na sexta-feira a Portugal e presidiu hoje, no Santuário de Fátima, à cerimónia de canonização dos pastorinhos Jacinta e Francisco Marto, crianças que, com a sua prima, Lúcia, afirmaram ter visto Nossa Senhora, na Cova da Iria, em 1917.

O avião da TAP com Jorge Bergoglio e a sua comitiva descolou hoje da Base Aérea de Monte Real, às 15:53, de regresso a Roma, onde aterrou às 19:20 locais (18:20 em Lisboa)

Francisco foi o quarto papa a visitar Portugal.