António Martinho Sousa Correia Na margem esquerda da Ribeira de João Gomes, perto da última ponte, a jusante, fica o Largo do Poço que primeiro se abriu na povoação do Funchal. Ali logo estava a Igreja que Zarco mandou construir e que se chamou Nossa Senhora da Conceição de Baixo, para a distinguir da capela que o 1.º donatário tinha na quinta da sua residência, ao Arrife das Cruzes, onde alternadamente, aos domingos, diziam missa os franciscanos, na-de Cima-e na-de Baixo, para contentarem os dois núcleos de casais, que se iam alargando. A de Baixo passou a sede da primeira freguesia do Funchal, chamada Nossa Senhora do Calhau, pela proximidade a que ficava do mar, e a de Cima ficou para o mosteiro das freiras de Santa Clara. A vila do Funchal teve a sua maior expansão para a banda oriental da Ribeira, onde existiu também a Misericórdia, com a sua janela geminada e em lavores; onde se ergueram paços de fidalguia; onde se acumulava o bairro dos pescadores e gente do rol do mar em casalejos de madeira com seus balcões estacados, onde, ao Cabo do Calhau, a capelinha dos marítimos, sob o Patrocínio de São Pedro Gonçalves Telmo, agregados em Confraria de auxílio mútuo; onde iam ao mar as caravelas da Guiné que se juntavam às que vinham de Lagos; onde era o maior bulício do comércio e da indústria. Toda aquela povoação activa se servia da água da ribeira, “amena e fermosa”, para o consumo caseiro, mas o caudal, por vezes turbulento e turvo, fez procurar a água no subsolo, a profundidade de infiltração cristalina e de constante frescura, observação trazida do Continente, muito embora em terra de constituição geológica bem diferente. Assim foi procurada a água numa abertura pela terra abaixo ao Largo de Nossa Senhora do Calhau. Em 1499 encontra-se tombada a cedência dum chão de terreno que o senado da Vila fez a Afonso Fernandes, para que tenha sempre a seu cargo a limpeza deste poço e da fonte, em benefício público. Depois da terrível aluvião de 1803 que destruiu a igreja de Nossa Senhora do Calhau e vizinhanças, foi o largo desentulhado. Nasceu então a ideia de elevar a garganta do poço, erigindo um monumento altivo a salvo dos insultos da ribeira.