Nesta pequena ilha situada na ultraperiferia da Europa, com grandes potencialidades humanas e de belezas naturais como são: os seus habitantes, a sua situação geográfica, o seu clima, a sua orografia, as suas soberbas paisagens, as suas flores, a sua população vivia porém, com enormes carências habitacionais, sociais e económicas, sobretudo de formação, ensino e educação. Um jovem e grande sacerdote madeirense, o Reverendo Padre Laurindo Pestana, paroquiando a imensa freguesia de Santa Maria Maior, com muita determinação, um espírito e olhar Salesiano, desempenhava junto dos jovens mais desfavorecidos, mais precisamente na zona do Almirante Reis e da lota, a nobre e difícil tarefa de protegê-los, educá-los e orientá-los para uma vida digna e profissional. A persistência e o conhecimento do seu trabalho encontraram nos responsáveis pelos Salesianos em Portugal, disponibilidade de prosseguir esta notável e profícua missão em prol da juventude deste arquipélago. A 25 de outubro de 1950 chegava à ilha da Madeira o ansiado e bravo grupo de sacerdotes que iniciaram a implantação e orientação da futura Escola Salesiana de Artes e Ofícios. A partir desse memorável dia, que ficou para a história dos Salesianos e da Região – no árduo, no empenho e no valioso contributo em tornar realidade o grande projeto de D. Bosco. Até ao alto da Rochinha, após a ampliação das suas instalações, decorria a década de 60, chegavam dezenas e dezenas de jovens, provenientes das várias freguesias, desde o Porto Moniz ao Caniçal, passando pelo Porto Santo, Machico, Ribeira Brava, que procuravam uma Escola que lhes proporcionasse um futuro mais risonho. Ao longo destes 64 anos de permanência dos Salesianos no Funchal, transformaram a antiga Quinta Malheiro, num moderno e eficiente estabelecimento de ensino que honra e dignifica a Região Autónoma da Madeira. No dia de hoje, em que se comemora o aniversário do seu fundador, São João Bosco e o ano das celebrações bicentenárias do seu nascimento (1815 – 2015), as duas mil comunidades salesianas espalhadas em 132 países, nos cinco continentes, está unida a festejar, a homenagear, agradecer a sua grandiosa “Obra”, e a continuar a sua missão, junto da juventude de todo o mundo, orientando-os, educando-os no sentido de olhar para a vida com confiança, abraçando a aventura de cidadãos responsáveis, felizes, construtores da justiça e da paz.
Belarmino Rodrigues Professor