O Benfica foi bater à Liga Europa. Culpa dos muitos golos falhados - imperdoável o de Rodrigo, melhor marcador de sempre da selecção espanhola de sub-21 - e dum penalty inventado em Glasgow, aos oitenta e dois minutos de jogo. Mas não só. Também culpa dos golos que Messi falhou no jogo com o Celtic e da exibição paupérrima do Benfica em Moscovo. Esta Liga Europa, apesar de mais à medida dos clubes Portugueses - nos últimos anos o Porto venceu-a, o Braga e o Sporting foram à final e o Benfica à meia-final - não será este ano uma pera-doce. Só alguns dos clubes apurados: Inter, Nápoles, Zenit, Liverpool, Tottenham, Lyon, Lazio, Chelsea, Leverkusen, Atl. Madrid … Tem sido frequente os grandes comentadores da "bola", apontarem o Porto como a melhor equipa, este ano, em Portugal. Concordo que tenha o melhor onze. Mas não tem o melhor plantel no seu todo. A eliminação em Braga provou-o. E as palavras de Pinto da Costa, antes do jogo em Paris - "Não vão jogar os mesmos de Braga" - também. Que consideração tem o presidente do Porto pelos que jogaram em Braga… Vem aí o jogo da época para o Sporting, já o disseram conceituados adeptos e até Vercauteren, o belga treinador, aprendeu depressa. Todos os anos é a mesma coisa. Perdem as competições - já se foi Campeonato, Liga Europa e Taça de Portugal - e depois num jogo, claro, contra o Benfica, tentam salvar a época. Ou o Sporting é muito pequenino, ou o Benfica é de facto muito grande, aos olhos daqueles adeptos. O Marítimo foi afastado da Liga Europa. Se contarmos com as pré-eliminatórias, ganhou quatro jogos, empatou quatro e perdeu dois. Foi a melhor equipa portuguesa na Liga Europa. Tiro o chapéu a Pedro Martins. Com este plantel, dizimado pela constante saída dos melhores, era impossível fazer mais. A falta de qualidade no ataque é notória. Veremos se em Janeiro - aproveitando a almofada financeira desta participação europeia - Carlos Pereira tira um coelho da cartola. No Nacional espera-se que deixem Manuel Machado fazer o seu trabalho, porque já provou a sua competência, e se inicie uma nova fase. As últimas duas vitórias são prenúncio disso. Um Santo Natal para todos e Boas Festas.
Rui Abreu - Chefe de Gabinete CMF